老年性慢性支气管炎是我国的常见病和多发病，北方多于南方，临床上以咳嗽、咯痰为主要症状。当每年发作3个月以上，连续2年以上，排除了其他呼吸道疾病者，即为老年性慢性支气管炎(简称老慢支)；因此病早期症状不重，而且病情进展缓慢，常不引起人们重视。但如得不到很好的治疗，5年内可以并发阻塞性肺气肿，10年后可进一步发展成为肺原性心脏病，不易根治。因此老年朋友应引起注意。
老慢支起病多隐匿，病程较长，主要是以咳嗽、咯痰或伴有喘息、反复感染为主要症状，病人因咯痰费力，故咳嗽明显，当粘痰被咯出后才感舒适。感冒或感染加重时，痰量增多，呼吸困难，有的看似很轻，可骤然转重。
老年性慢性支气管炎可引起哪些并发症
老年人由于机体衰老，呼吸道的防御功能降低，对外界气温、气压变化的适应能力较差，为微生物入侵创造条件，因而发病率较高。如果老慢支反复发作，可引起其他严重的并发症。最常见的是支气管炎性肺炎，病人发高烧、寒战、胸疼、呼吸困难，严重的指甲、口唇发紫，有的人因抵抗力太弱，仅表现为无力、精神萎靡等；其次是阻塞性肺气肿；还可发生支气管扩张，病人大量咯粘痰，合并感染时咯脓痰，剧烈咳嗽使血管破裂而咯血。老慢支的最后结果是肺原性心脏病，简称肺心病。得了肺心病，病人长期呼吸困难，加重右心室负担，右心室扩大、肥厚，导致心力衰竭，最后死亡。
