孕妇在妊娠6周左右常有挑食、食欲不振、轻度恶心呕吐、头晕体倦等现象，这称之为早孕反应。一般在妊娠12周前后就会自然消失。少数孕妇的妊娠反应严重，呈持续性呕吐，甚至不能进食进水，称之为妊娠剧吐。
因为妊娠呕吐仅在妊娠后发生，并在妊娠终止后停止，所以，妊娠呕吐必定与子宫内的胎儿及其附属物有关。胎盘分泌绒毛膜促性腺激素功能旺盛的时间与早孕反应的时间相符，而当子宫排空时，绒毛膜促性腺激素水平下降，呕吐也就随之迅速消失，所以一些医生认为，绒毛膜促性腺激素的水平增高可能是导致妊娠呕吐的原因。
临床上常将妊娠剧吐分为轻症和重症两种。轻症者可有反复呕吐、厌食、挑食、软弱无力的症状，有时伴有失眠和便秘，但体温脉搏正常，体重减轻不明显;重症者呕吐频繁，不能进食、进水，全身乏力，明显消瘦，小便少并有酮体出现，伴有脱水和电解质紊乱等症状。脱水会引起血液浓缩导致脱水性尿量减少，尿中可出现蛋白、管型。由于不能进食，体内储存的脂肪便氧化供给人体热量，但脂肪氧化不完全会使血和尿中酮体增加，出现酸中毒。此外，饥饿和脱水会使肾功能受到损害。
要减轻妊娠呕吐的痛苦，孕妇应当保持精神愉快，情绪稳定。有调查表明，精神过度紧张、神经系统功能不稳定的妇女，容易发生妊娠呕吐。轻症妊娠呕吐应注意饮食调节，选择爱吃的食物，食物中应含有丰富的糖类和维生素，且容易消化吸收;少食多餐，每次进餐后宜静卧片刻，必要时可在医生指导下服用镇静止吐药。对于重症妊娠呕吐者，需要休息或住院治疗，必要时可采用输液疗法，以补充水分，增加营养，纠正脱水和酸中毒。呕吐停止后再进食，随着症状减轻，进食量再逐渐增加。
