前列腺增生是50岁以上男子的多发病。因为男性的尿道要穿过前列腺，所以前列腺增生变大，必然会使尿道受到不同程度的挤压，导致排尿困难。以往一直认为，年老和睾丸分泌的雄激素是导致前列腺增生的两个最重要的因素。因为前列腺增生都发生在老年人，如果在青少年时做睾丸切除，那么即使到了老年也不会发生前列腺增生。
然而，据北京医科大学泌尿外科研究所在1989～1992年对95名无选择的41岁以上的中国男性尸体进行病理检查，发现有前列腺增生者为30.5%，是1936年的6.6%的4.6倍。在半个世纪内，国人发生前列腺增生的两大传统因素并无改变，而前列腺增生的发病率却上升如此之大，可见传统的观点无法完全解释前列腺增生的病因。
可能与人们总热量、脂肪和动物性蛋白摄入量的增加也有密切的关系，此中奥秘尚未揭晓。尽管如此，医学界公认的前列腺增生的原因有如下几项：
(1)过度的性生活和手淫，使性器官充血，前列腺组织因持久郁血而增大。
(2)前列腺慢性炎症未彻底治愈，或尿道炎、膀胱炎、精阜炎等，使前列腺组织充血而增生。
(3)经常酗酒或长期饮酒，嗜食辛辣等刺激性食物，刺激前列腺增生。
(4)缺乏体育锻炼，动脉易于硬化，前列腺局部的血液循环不良，也会导致本病。
