中国人的乳腺癌与西方国家有所不同，中国妇女的乳癌发病年龄比西方国家妇女早10年，我国妇女乳癌发病的高峰年龄为40-45岁，而西方为50-59岁。乳癌患者中30-39岁的患者在我国占总病例的21.4%，而美国占7.3%。大于70岁的病人我国只占4.8%，而美国占24%。从妇女的年龄构成看，30-64岁的人占妇女总数的39.7%，但有83.1%的乳癌发生在这个年龄段中，所以说，30-64岁期间是应该注意经常检查乳房。
一、乳癌的临床演变
乳癌的早期症状极少，最主要的症状是肿块，通常不痛。其生长速度有极大差别，有的数周内可长大至5cm，然后维持不变，并可长达5年之久。一个乳癌如从1㎝直径长至5㎝，平均需要6-12个月。当肿块增大，局部可感不适，皮肤水肿以及出现卫星状皮肤结节。再晚可发生溃破，继发感染和出血。肿瘤发生转移，首先在腋下出现淋巴结，继而可发生远处器官和肾、脑转移、肺转移，出现咳嗽、胸水，致使心肺功能衰竭而死亡。
二、乳癌的症状
1、肿块：癌性肿块多数比较硬，边界欠清或基底部界限不清，活动差，晚期肿块则固定于胸肌上。
2、疼痛：乳癌以痛为就诊原因者甚少。因乳癌患者多无痛感，少数人有阵发刺痛或隐隐不适。
3、乳头溢液：尤以溢血者为著，约占乳癌患者7%，仅有溢清亮液体者，乳癌可能性不大。
4、乳房外形变化：早期无变化，肿块大时可见隆起。表浅肿块侵及皮肤可使局部凹陷，破坏乳房的完整曲线。
5、乳房的皮肤变化：酒窝征是一个很重要的征象，是因为附着于皮肤上的纤维韧带受侵犯，拉紧所致，在皮肤上形成一个凹陷，类似“酒窝”。有些早期病例并不能看出有无酒窝，只有当收缩胸肌时，牵拉了韧带才显现出来。检查者轻推乳房也能发现这一现象。乳房皮肤水肿出现橘皮样变，或出现卫星结节，当属晚期乳癌的表现。
6、乳头改变：正常乳头的位置是向前稍外方向，当乳内肿块侵犯大乳管或推移而造成乳头位置的改变。乳头回缩是另一个重要征象，正常乳头牵拉时是很松弛的，当癌侵犯乳管及近乳头区的组织后，乳头被向后牵扯固定，呈回缩状，牵拉受限。乳头回缩要与先天性存在相区别。
乳头糜烂，呈湿疹样，有脱屑，逐渐扩展到乳晕区是乳腺湿疹样癌的表现。早期治疗效果好，当乳内形成肿块则已不是早期。
