超声刀全称为“超声切割止血刀”，是80年代末开始应用于临床外科的新型手术设备。“超声刀”的学名叫高强度聚焦超声，学术界通常又简称为HIFU。对超声波在医疗领域的应用，我们可能并不陌生，比如国内很多医院都配备有B超。B超是一种诊断设备，采用的是低强度超声波。HIFU则是一种治疗设备，采用的是高强度聚焦超声波。HIFU有望在某些情况下替代手术刀，在无需手术的情况下杀灭肿瘤细胞，这大概是有人称其为“超声刀”的原因之一。无论从设备外观还是从工作原理上来看，它其实不能算作“刀”，学术界有人也因此认为“超声刀”的叫法并不科学。
超声刀的应用原理是通过特殊转换装置，将电能转化为机械能，经高频超声震荡，使所接触组织细胞内水汽化，蛋白氢键断裂，组织被凝固后切开。在使用时，超声刀刀头的温度低于80℃，周围传播距离小于5微米，极少产生烟雾、焦痂，无电火花，对机体无电生理干扰。与普通手术常用的电刀比较，超声刀具有切割精确、止血牢固、可控性强等优点，其安全性与有效性更胜一筹，因此更具先进性。
超声外科设备最先应用于眼科和神经外科，主要用来进行精细分割。随着微创外科的产生和发展，有人将超声刀引入腹腔镜外科，由于使用时烟雾少，手术视野十分清晰对周围组织误伤少，大大促进了腔镜外科的发展。随着使用经验的积累和研究的不断深入，超声刀的使用范围已逐步拓宽，除腹腔镜手术外，传统开放手术应用超声刀的病例逐步增多，国内外报道应用超声刀在胃、肠、肝、胰、脾、肾、肺、盆腔脏器切除时，它能减少出血、提高切除率，减少并发症，因此，对超声刀的使用颇为推崇，超声刀的应用也日益受到关注。
