女性的生殖细胞(即卵子)有两段不同的发育，一在出生前，另一为青春期开始以后。 在胚胎时期，卵母细胞已在卵巢内发育。此时卵母细胞会减数(染色体减半)分裂，像这样的细胞，在胎龄7个月时可能拥有几百万个；不过，这些细胞大多不会成熟，有些甚至提前痿缩掉，因此，出生时大约剩下十万到一百万个左右。
出生后到青春期前卵母细胞仍继续痿缩，青春期开始后部分卵子开始成熟并排卵，每月一次，一次一般排一个卵，如果排出的卵未受精，则卵细胞便随子宫增生的内膜及血液（月经）排出。
到更年期后卵便己消耗殆尽。 一个健康的女性，一生中大约会排出400~500个成熟的卵，其余的卵母细胞大多痿缩掉了。所以女性的卵的数量是固定的无法再新生。
