咳嗽，为呼吸系统疾病共有症状之一，是一种本能保护性的反射动作，以强力的呼气来清除呼吸道中的异物刺激及分泌液。
但俗话说“久咳不止必成痨”，这说明咳嗽会导致很严重的疾病，何况几乎没有人一生中没有患过咳嗽。来自中国中医研究院西苑医院的内科教授张京安说，老年人的慢性咳嗽病，即慢性支气管炎，在全世界各地是常见多发病。
慢性支气管炎简称慢支，是由于感染或者非感染如吸烟、大气污染、职业、家庭遗传因素、特异性体质和免疫因素，以及内分泌功能紊乱等等因素引起气管、支气管粘膜及其周围组织出现慢性非特异性炎症。
咳、痰、喘、炎
慢性支气管炎的临床表现，主要有咳、痰、喘、炎四方面。
“咳，即咳嗽，发病早期咳嗽多在清晨起床时，伴有少量粘痰。随病情进展，咳嗽、咯痰加重，终日发生。”
所谓的痰，即咯痰。他说，痰量一般并不太多，较易咯出，呈白色粘液或透明泡沫状。但当合并细菌感染或并发支气管扩张时，痰量增多，每日可超过100毫升，且多为脓性痰。
至于喘，他说，指的是呼吸困难。但一般在慢性咳嗽、咯痰病有数年历史才会出现此问题。
炎，“由于慢性支气管炎的患者体质差，抗病力低，较容易出现反复的呼吸道感染症状。除咳嗽、咯痰、呼吸困难加重外，可见恶寒、发热、周身乏力等。老年患者表现不明显主要为精神不好、食欲差、无力等，并可因此迅速导致呼吸功能恶化、呼吸衰竭。”
“慢性支气管炎的症状，一般是连续两年以上，每年持续三个月以上的咳嗽、咯痰或气喘等，而且早期症状轻微，晚期炎症加重时症状可常年存在。”
三类型和三期
根据其临床表现的不同，慢性支气管炎可分为以下三种类型：
第一是单纯型慢性支气管炎。症状是慢性咳嗽、咯粘液性痰，常无明显的气流受阻的表现。”
第二是慢性粘液脓性支气管炎。经常存在或反复咳脓性痰，但不存在肺内化脓性病变如支气管扩张或慢性肺化脓症等。气流受阻的表现也不明显。
第三是慢性喘息性支气管炎。一般除咳嗽、咯痰外，伴有较明显的呼吸困难和喘鸣，当急性呼吸道感染或接触刺激性气体时，气流受阻的表现较为明显。
若根据其病程经过，他说则可分为三期：
第一是急性发作期：指在一周内出现脓性或粘液脓性痰，痰量明显增加，可伴有发热等各种炎症表现；或一周内“咳”、“痰”、“喘”任何一项症状显著加剧；或重症病人明显加重病情。
第二是慢性迁延期，指有不同程度的“咳”、“痰”、“喘”症状，迁延至一个月以上者。
第三是临床缓解期，经治疗或自然缓解，症状基本消失或偶有轻微咳嗽和少量痰液，保持两个月以上者。
患有慢性支气管炎的并发症时，可以带来阻塞性肺气肿、支气管肺炎、支气管扩张三种主要的并发症。
三大并发症
“其中以阻塞性肺气肿为最常见的并发症，常与慢支同时存在，是一种严重影响劳动力与健康的最为常见呼吸系统疾病。”
所以，慢性支气管炎，可不能掉以轻心。慢性支气管炎尤其要预防感冒，在使用镇咳剂、镇静剂时，也要非常慎重，以免加重病情。
