过去的30年中对男性不育症的诊断及治疗有不少进展，可是直到近几年来对严重的男性不育症仍无新的成就，随着科学进步，我们已有很多新的手段来治疗男性不育症，体外授精(IVF)的发明已将以往的一系列男性不育症治疗方法改观。
男性不育症病因复杂。约有5%的生育年龄男性有此病症。当前，不育夫妻约有1/3是由于精子缺陷，另外1/3是由于其他因素造成的。男性不育症常无明确诊断，大多数病人对药物治疗是无效的。
过去男科医务人员着眼于解剖及外科方面的病因，大多数医务人员认为男性不育症是由于精液中精子数量不够。睾丸活检用来测定睾丸内产生精子的量，有时认为睾丸内输出精子的管道受阻所致。有很多男科医务人员认为精索精脉曲张影响阴囊内温度使精子产生率及精子质量降低，可是现在有了精密的显微手术可使堵塞的输精通道修复，使精子可从附睾的微细管道得以重新通过。但迄今对大多数不育男性仍无有效的治疗方法。
约在20年以前有人已发现精子功能质量的重要性，因为有一小部分严重少精子男性仍能致孕。由此，就考虑到性不成熟的男性由于垂体内分泌的缺陷，如能补充FSH及LH即可恢复其男性化以及生育力，即使精子计数很少(2～3×10<sup>9</sup>/L)亦可有生育能力。因而认为精子的生育力较精子计数更为重要，由此，许多医务人员大量用药物来治疗不育症，如抗雌激素药物(克罗米芬或他莫昔芬)，垂体促生殖腺素(HCG及HMG)等，但疗效仍不佳。
近10年来的研究认为，要使一个卵子受孕，精子必须首先与卵子外层(透明带)相连，精子去顶才能释出消化酶(去顶反应)，这样可使精子穿透透明带而与卵子结合。上述的一些特殊的精子功能是体外授精技术必须具备的。因此，如果精子有一个不健全的头形，不能与卵子的透明带结合，就不能出现去顶反应。
目前，所用的直接测知精子去顶反应技术，可以确定这个精子能否准确地使卵子受孕。
上述的一系列新的对精子功能的测试特别是去顶反应，对不育者是一个重要的临床条件。因此，应首先肯定有无去顶反应再去进行体外授精。
我们应当明白，当前对不育男性进行的精液分析如精子密度，活动力，如不测定精子有无受孕能力，即使精子形态学正常也不能测知精子是否有使卵子受精的能力。目前，ICSI技术(胞浆内精子注入术)可使不能与卵子透明带结合亦无去顶功能的精子直接注入卵子内，因此，在任何治疗之前，对精子受精能力的测试是必需的，上述测试需要一个有经验的，完善及先进的实验室。
体外授精可以促进高度的生育率及怀孕率，对女方有输卵管疾患但男方精子正常的夫妇是很有意义的，如男性的精子质量不佳则不能进行体外授精。
ICSI是一种人工显微生殖技术，由比利时Steirtegem教授首先倡用并取得成功。1996～1999年已在全世界生产1000个健康婴儿，ICSI可使一些精子不能穿入卵子者受孕。只要有100个活精子ICSI即可促成怀孕，ICSI亦可用于无精症男子，所用精子由附睾或睾丸抽取，亦可用于阳萎不能射精的男子。
ICSI操作要求高，怀孕成功率为30%，分娩率为20%，这些与操作技术及女方卵子多少及质量有关，与男子精子的数目及质量关系不大。ICSI成功与否与女方的全身状况及卵巢功能正常与否也有关。
